ESPACIO DE CUIDADO Y ACOMPAÑAMIENTO A LA PRIMERA INFANCIA
Juego libre: cuando jugar es suficiente
Hay momentos en los que un niño puede pasar muchísimo tiempo metiendo y sacando objetos de una caja, construyendo una torre para derribarla inmediatamente después o transportando una cuchara de un lado a otro de la habitación.
Desde nuestra mirada adulta puede parecernos que «no está haciendo nada».
Pero está jugando.
Y mientras juega, están sucediendo muchísimas cosas.
¿Qué es el juego libre?
El juego libre es aquel que nace de la iniciativa del propio niño.
Es él quien decide qué le interesa, cómo quiere explorar un material, qué hacer con él y cuándo pasar a otra cosa. No existe un resultado que tenga que conseguir ni una manera «correcta» de jugar.
Una caja puede convertirse en una casa, un coche o un lugar donde meter piedras. Una tela puede ser una manta, una capa o simplemente algo que resulta interesante esconder y volver a encontrar.
Y precisamente ahí está una de las cosas que más me gustan del juego libre:
no necesita que el adulto tenga preparada una respuesta de antemano.
Jugar también es aprender
Durante los primeros años, gran parte de los aprendizajes suceden precisamente así: haciendo, probando y repitiendo.
Cuando un bebé intenta alcanzar un objeto está conociendo su cuerpo y calculando distancias. Cuando un niño llena un recipiente y después lo vacía está experimentando con cantidades, espacio, peso y movimiento. Cuando construye una torre que se cae vuelve a probar de otra manera.
Cuando cuida a un muñeco, prepara una comida imaginaria o convierte una caja en un coche, empieza también a representar aquello que observa y vive a su alrededor.
No hace falta explicarle todo lo que está aprendiendo.
Muchas veces basta con permitir que lo descubra.
¿Qué aporta el juego libre?
Cuando un niño dispone de tiempo para jugar sin que le indiquemos constantemente qué debe hacer, tiene la oportunidad de tomar pequeñas decisiones, buscar soluciones, repetir aquello que necesita practicar y seguir su propia curiosidad.
El movimiento aparece de manera natural: gatear, caminar, transportar, apilar, trepar, encajar...
También aparecen la imaginación y el juego simbólico, la concentración y, cuando empiezan a compartir espacio con otros niños, los primeros encuentros, desacuerdos y experiencias de convivencia.
Y hay algo especialmente importante: la autonomía.
Poder elegir entre varias posibilidades y comprobar por sí mismo qué ocurre le permite ir descubriendo algo muy valioso:
«Yo puedo».
Menos juguetes, más posibilidades
Para favorecer el juego libre no necesitamos llenar una habitación de juguetes.
De hecho, demasiados estímulos pueden dificultar que un niño se detenga a explorar algo con calma.
Me gustan especialmente los materiales sencillos y abiertos, aquellos que no tienen una única manera de utilizarse: bloques de madera, telas, cestas, recipientes, elementos para apilar o encajar, muñecos, objetos cotidianos seguros...
Una cuchara de madera puede dar muchísimo juego precisamente porque no le dice al niño qué tiene que hacer con ella.
También podemos ir modificando los materiales disponibles según aquello que observamos que despierta su interés, sin necesidad de tenerlo todo siempre a su alcance.
¿Y qué hacemos los adultos mientras juegan?
Acompañar el juego libre no significa desaparecer.
El adulto prepara un espacio seguro, selecciona materiales adecuados, observa, permanece disponible y pone límites cuando son necesarios.
Pero intenta no adelantarse constantemente.
A veces vemos a un niño intentando encajar una pieza y nuestra primera reacción es enseñarle inmediatamente cómo hacerlo. Sin embargo, quizá necesite probarla al revés, girarla, enfadarse un poquito, volver a intentarlo y descubrir finalmente por sí mismo qué funciona.
Podemos estar cerca sin resolver cada dificultad.
Acompañar también es saber cuándo no intervenir.
Y, por supuesto, habrá momentos en los que nos inviten a entrar en su juego. Quizá nos sirvan un café imaginario o nos entreguen un muñeco que necesita dormir.
Entonces podemos jugar con ellos, procurando seguir su iniciativa en lugar de transformar inmediatamente su juego en el nuestro.
Juego libre no significa ausencia de límites
Esta distinción me parece importante.
Que un niño pueda jugar con libertad no significa que todo esté permitido.
Puede decidir cómo utilizar una tela, qué construir con unas piezas o cuánto tiempo permanecer concentrado en una actividad, pero el adulto continúa siendo responsable de la seguridad y del cuidado de las personas, los materiales y el entorno.
Si durante el juego aparece una conducta que puede hacer daño, estaremos ahí para detenerla y acompañar lo que esté ocurriendo.
La libertad necesita también un entorno seguro en el que poder desarrollarse.
El juego libre en Casa Nido Patusitas
En Patusitas quiero que los peques tengan algo que cada vez considero más valioso:
tiempo para jugar.
Tiempo sin llenar continuamente su día de propuestas dirigidas.
Encontrarán materiales sencillos y accesibles, rincones que podrán explorar con autonomía y un espacio que irá evolucionando también a partir de aquello que observe en ellos.
Habrá propuestas y experiencias que yo prepararé, por supuesto. Pero no quiero que cada momento tenga un objetivo adulto ni que cada actividad termine con un resultado que podamos enseñar.
Habrá días en los que un peque utilice un material exactamente como imaginé cuando lo preparé.
Y seguramente habrá otros en los que encuentre una posibilidad mucho más interesante que la que se me había ocurrido a mí.
También eso es aprender.
Porque durante la primera infancia jugar no es un descanso entre aprendizajes.
Jugar es una de sus principales maneras de aprender.
Belén Lozano Madre de Día · Educadora Infantil Casa Nido Patusitas